Barreira do Inferno testa laboratório espacial que chega a 100 km de altitude e retorna de paraquedas

O Brasil iniciou no Rio Grande do Norte uma série de testes de uma plataforma científica capaz de levar experimentos a mais de 100 quilômetros de altitude e depois retornar à Terra utilizando um sistema de paraquedas.

A operação é realizada no Centro de Lançamento da Barreira do Inferno, em Parnamirim, na Grande Natal, e envolve a Força Aérea Brasileira e instituições ligadas ao programa espacial brasileiro. Os testes estão previstos para ocorrer até 19 de setembro.

A tecnologia, chamada Plataforma Suborbital de Microgravidade, funciona como uma espécie de laboratório espacial. Acoplada a um foguete, ela sobe a mais de 100 quilômetros de altitude, entra em uma trajetória suborbital e permanece durante alguns minutos em condições de microgravidade.

O objetivo é permitir que universidades e centros de pesquisa realizem experimentos que precisam de um ambiente com gravidade muito reduzida.

Uma das principais novidades do projeto é a possibilidade de recuperar fisicamente a carga científica depois do lançamento. Atualmente, muitos experimentos realizados em missões desse tipo dependem principalmente de dados enviados por telemetria.

Com a recuperação da plataforma, os pesquisadores poderão analisar diretamente materiais e organismos que passaram pela experiência de microgravidade.

O lançamento será realizado com o foguete VS-30 V16, desenvolvido pelo Instituto de Aeronáutica e Espaço. O veículo possui aproximadamente nove metros de comprimento e deverá levar a plataforma a uma altitude superior a 100 quilômetros.

Após alcançar o ponto mais alto da trajetória, a plataforma inicia o retorno. Um sistema de paraquedas é acionado para reduzir a velocidade de queda e permitir que o equipamento seja recuperado.

A plataforma deverá cair no mar e poderá ser localizada por meio de GPS e sinais de rádio. Como foi projetada para flutuar, continuará transmitindo sua localização depois de tocar a água, facilitando o trabalho das equipes de resgate.

Se os testes forem concluídos com sucesso, a tecnologia poderá representar um avanço importante para a autonomia brasileira em pesquisas suborbitais. A plataforma poderá ser reutilizada em até quatro missões, reduzindo custos e facilitando novos lançamentos.

Entre os experimentos previstos está uma pesquisa relacionada à chamada agricultura espacial. O estudo utiliza microrganismos e equipamentos destinados a avaliar os efeitos da microgravidade e da radiação durante o voo.

Os resultados podem ajudar pesquisas futuras envolvendo produção de alimentos, cultivo de plantas e utilização de microrganismos em missões espaciais de longa duração.

A microgravidade também pode ser utilizada em pesquisas sobre novos materiais, medicamentos, combustão e processos físicos e químicos que apresentam comportamento diferente daquele observado na superfície terrestre.

A expectativa dos pesquisadores é que, depois de completamente testada e qualificada, a plataforma possa ser utilizada com maior frequência por universidades e empresas brasileiras interessadas em realizar experimentos em ambiente espacial.

O projeto também representa um passo para ampliar a participação do Brasil no mercado aeroespacial. A Agência Espacial Brasileira avalia que o desenvolvimento de tecnologias próprias pode estimular a criação de empresas especializadas, empregos de alta qualificação e novos produtos de elevado valor agregado.

Barreira do Inferno

O Centro de Lançamento da Barreira do Inferno, localizado em Parnamirim, é uma das estruturas mais tradicionais do programa espacial brasileiro. Inaugurado em 1965, foi o primeiro centro de lançamento de foguetes da América do Sul.

A localização próxima ao litoral e a infraestrutura disponível fazem da unidade um importante ponto para operações de rastreamento e lançamentos suborbitais.

Ao longo de sua história, o centro participou de mais de 400 lançamentos de foguetes e acompanhou milhares de veículos e operações espaciais.

O novo projeto coloca novamente o Rio Grande do Norte no centro das pesquisas brasileiras relacionadas ao espaço e pode abrir caminho para uma utilização mais frequente de plataformas nacionais em experimentos científicos de microgravidade.